눈이 부시게 푸르른 날이었다. 벚꽃의 향연이 끝난 산사는 이제 신록이 바통을 이어받았다.

국내 최고의 미륵도량 금산사(金山寺). 용산역에서 KTX를 타고 2시간 만에 김제역에 도착했다. 3시간이 걸린 광주보다 더 빠른 하차. 금산사에 전화를 거니 역사 건너 버스 정류장에서 시내버스 5번 타고 들어오라고 한다. 40분 간격으로 배차되는 버스가 길을 건너자마자 선다. 오늘 일진이 나쁘지 않으려나보다. 덜컹거리는 버스에 올라타니 내가 젊은 사람 축에 든다. 조심조심 버스에서 내리시는 어르신들. 시내에 한번 나왔다 가는 것이 녹녹치 않다. 먼지를 뿌리며 내달리는 버스 뒤로 할머니가 집으로 향하신다.

크게보기

국내 최고 미륵도량 금산사. 금산사를 대표하는 미륵전 앞에서 바라본 모악산.

금산사에 입구에 들어서니 모악산(母岳山)이 반긴다.<금산사지>에 의하면 모악산은 뫼라는 ‘엄뫼’를 의역해 모악(母岳)이라 칭했다고 한다. 그 이전에는 아주 높은 태산이라는 의미를 지닌 '큰뫼'라는 말을 음역하여 금산(金山)이라고 했다. 10년 전 중국 태산(泰山)을 갔을 때와 같은 느낌이 들었다. 지평선(地平線) 김제에 이런 산이 있다니. 평야와 바다와 산까지… 김제 사람들은 예부터 큰 복을 지녔나보다.

미륵전에 들어가 장육존상에 참배를 하고 나오니, 금산사 템플스테이 지도법사 신행(信行) 스님이 반갑게 맞이해주신다. 태공당 월주스님 조실 추대법회 전날이라 행사 준비에 여념이 없으신 스님에게 죄송하다.

“연리지(連理枝)에 다녀오시죠. 부담 없이 가족들이 삼림욕을 하기에는 안성맞춤일 것입니다”

스님의 말씀을 듣고 연리지로 향했다. 평일인데도 등산객들이 눈에 띈다. 시원하게 흐르는 계곡을 따라 한 발 두 발 가다보니 어느새 연리지에 도달했다. 서로 다른 나무의 가지가 한 몸이 된 것을 일컫는 ‘연리지’. 부부의 지극한 사랑. 자녀의 지극한 효성 등을 상징하는 나무에서 소원을 빌면 세상의 모든 사랑이 이뤄진다고 한다. 4월 한 달 잦은 지방 출장으로 짜증을 냈던 아내. 아내와의 관계 개선(?)을 위해 기도하면 효엄이 있으려나? 나무들이 나를 보고 웃는다. “너나 잘 하세요”라고.

크게보기

연리지 가는길. 울창한 삼림이 아름답다.

연리지에 푹 빠져 1시간을 넘게 걸었다. 돌아가려하니 못내 아쉽다. 사랑 타령을 많이 하는 사람은 제대로 사랑을 해보지 못한 사람이라고 한다. 사랑이 부족한 나로 인해 많은 상처를 받았을 인연들. 모든 사랑이 이뤄지는 것을 바라는 것보다 나로 인해 상처받은 사람들을 위해 기도를 드린다. 연리지에서 모악산 정상까지는 약 4.8km에 불과하다. 심원암, 청련암, 청룡사 등의 산내 암자도 그리 멀지 않다. 다시 금산사로 내려오는데 시원하게 흐르는 계곡에서 세수를 하고 싶은 마음이 간절하다. 봄은 어디가고 벌써 여름이다.

크게보기

금산사를 기점으로 ‘삼사순례’를 하고 싶다면 금산사 인근에 소재한 귀신사와 망해사를 추천하고 싶다. 귀신사(歸信寺)는 금산사에서 10여분 거리이고, 망해사는 김제역에서 1시간 정도 걸린다.

의상대사가 창건한 귀신사는 신라 명문 최치원이 <법장화상전(法藏和尙典)>을 편찬한 천년사찰이다. 보물 제826호 지정된 대적광전과 귀신사 3층석탑(지방유형문화재 62), 귀신사부도(지방유형문화재 63), 귀신사 석수(지방유형문화재 64) 등을 소유하고 있다.

진봉산 자락에 위치하고 있는 망해사(望海寺)는 새만금 간척지와 맞다 있다. 전라북도 문화재자료 제128호인 망해사 낙서전. 전라북도 기념물 제114호로 지정된 팽나무 등이 유명하다. 망해사~심포항~거전해변에 이르는 총 10km의 새만금 바람길도 최근 개통돼 가볼만한 곳이다.

크게보기

바람에 흔들리는 풍경. 풍경소리를 들으며 세속에 찌든 나를 버리고 싶은 마음이 있다면 금산사를 추천하고 싶다.