문; 불교의 많은 경전과 게송 가운데 ‘법성게’가 가장 마음에 와 닿습니다. 무엇보다 짧아서 외우기가 좋을 뿐 아니라 각 구절의 내용도 깊은 뜻이 담긴 듯해 즐겨 독송하고 있습니다. 특히 ‘초발심시변정각’은 너무나 마음에 듭니다. 전체 내용과 위 구절만이라도 다른 이들에게 설명할 수 있을 만큼 알았으면 좋겠습니다. 스님 도와주세요.

답; 법성게(法性偈)는 법계연기의 도리를 밝힌 것이므로 ‘화엄일승법계도(華嚴一乘法界圖)’라고도 하고, 해인삼매(海印三昧) 속에서 설한 일승(一乘)의 가르침이라는 뜻에서 ‘해인도(海印圖)’라고도 합니다.

다시 말하면 󰡔화엄경(華嚴經)󰡕의 광대무변한 도리를 30구 210자(字) 속에 담아서 도면으로 표현한 것이지요. 좀 더 쉽게 표현하면 원인이 좋으면 그 결과도 좋은 것이라는 원융무이(圓融無二)의 가르침입니다.

한 가지 비유를 들어보겠습니다. 보물이 있다는 소문은 들은 맹인 한 사람이 있었습니다. 하지만 앞이 보이지 않으니 찾아갈 수가 없었지요. 그래서 눈뜬 사람이 보물 있는 창고에다 한쪽 끈을 매어두고, 또 한쪽 끈을 맹인에게 쥐어주면서 다른 생각일랑 하지 말고 이 줄만 잡고 따라가 보라고 가르쳐 주었습니다. 맹인이 줄을 잡고 차츰차츰 따라가 보니까 정말로 보물창고에 도착하게 되었습니다.

우리 중생들이 무한한 복덕과 지혜에 다가갈 줄을 모르니까, 의상(義相) 스님께서 이렇게 법성게를 지어서 맹인이 보물창고를 찾아가듯이 화엄의 도리를 일깨워 주고자 하는 뜻에서 지어 놓은 게송이 바로 법성게라고 할 수 있습니다.

단지 우리 중생들이 따라가면서 때로는 의심하기도 하고 쉬기도 하고, 다른 길을 기웃거리기도 하기 때문에 도착이 늦을 따름인 것입니다.

초발심시변정각(初發心時便正覺)은 처음 발심한 그때가 바로 정각을 이룬 때라는 뜻입니다. 즉 깨달음을 실천하기 위해 첫 마음을 내는 그 순간이 가장 중요하다는 의미이지요. 이것은 한마디로 신(信), 즉 믿음의 중요성을 말하는 것입니다. 믿음이 철저하지 못하면 목적지인 정각에 이를 수 없기 때문입니다. 어떤 건물을 지을 때 그 건물이 높으면 높을수록 기초공사도 튼튼해야 하듯이 무엇보다 믿음이 확실해야 할 것입니다.

요컨대 보살도(菩薩道)를 닦은 후에 그 결과로 부처님이 되는 것이 아니라, 보살도를 행하고자 하는 그 자리가 바로 정각을 이루는 자리라는 의미라고 할 수 있겠습니다. 그것을 가장 잘 알 수 있게 해주는 것이 연꽃입니다. 다른 꽃의 경우, 꽃이 먼저 피고 열매는 나중에 맺으나 연꽃의 경우는 꽃이 피면서 열매에 해당하는 연밥이 같이 생깁니다. 이는 바로 인(因)과 과(果)를 한자리에서 보여 주는 것으로 원인과 결과가 둘이 아닌 하나임을 여실히 증명해 주고 있다 하겠습니다.