문; 불자는 오계를 받는데, 오늘과 같은 세상에 오계를 생활에 어떻게 살려 나가야 하나요?

답; 어느 불교계 신문사에서 오계(五戒)에 대한 설문조사를 한 결과, 오계 가운데 가장 실천하기 어려운 것이 ‘거짓말하지 말라’는 망어(妄語)의 계라고 대답하였고, 또한 타인에게 지키라고 권하고 싶은 계도 역시 망어였다고 합니다. 이것은 말의 홍수 속에서 살아가고 있는 우리들에게 많은 것을 시사해 주고 있습니다.

오계는 불자만이 아니라, 사람이 사람답게 살아가는 삶의 기본자세라고도 할 수 있습니다. 그러나 그동안 오계에 대한 해석이 너무 소극적인 방법으로만 강조되어 온 점이 있지요. 다시 말해서 단순히 ‘무엇무엇을 하지 말라’는 것을 그대로 지키는 데만 그치지 말고, 오히려 지금부터 ‘무엇무엇을 열심히 하겠다’는 적극적인 실천으로 행동에 옮겨야 하지 않겠는가 하는 생각입니다.

구체적으로 말씀드리면, 첫 번째 불살생계(不殺生戒)는 그냥 ‘살생하지 말라’는 것을 지키는 데만 그치지 말고 ‘모든 생명을 아끼고 사랑하겠습니다’ 하는 방생의 마음으로 전환시킬 때 바로 자비의 씨앗이 되는 것입니다.

두 번째 불투도계(不偸盜戒)는 ‘훔치지 말라’는 것을 지키는 데 머물지 말고 ‘보다 많이 베풀겠습니다’ 하는 보시의 마음으로 바꿀 때 복덕의 씨앗이 됩니다.

세 번째 불사음계(不邪淫戒)는 ‘음행하지 말라’는 것을 지키는 데 머물지 말고 ‘건전한 인간교제를 하겠습니다’ 하고 정행의 마음으로 바꿀 때, 청정의 씨앗이 됩니다.

네 번째 불망어계(不妄語戒)는 ‘거짓말하지 말라’는 것을 지키는 데 머물지 말고 ‘진실한 말만을 하겠습니다’ 하고 정어의 마음으로 바꾸어 실천할 때 진실의 씨앗이 됩니다.

다섯 번째 불음주계(不飮酒戒)는 ‘술 마시지 말라’는 것을 지키는 데 머물지 않고 ‘제정신 가지고 올바르게 살겠습니다’ 하고 주체성을 확고히 할 때 바로 지혜의 종자가 됩니다.

이와 같은 다짐으로 오계를 지킬 때, 마치 산천초목의 무성한 풀도 성냥 한 개비가 다 태워버리듯이, 그동안 무명에 의해 쌓아 온 업이 말끔히 소멸되게 되는 것이지요. 뿐만 아니라 우리들 삶의 기본 윤리라고도 할 수 있는 오계를 실생활 속에서 하루하루 실천해 나간다면 그야말로 맑고 향기로운 사회가 이루어지지 않겠습니까.