2. 불교국가에서 깨달음을 보는 관점(觀奌)

그런데 불교 안에서도 깨달음이 무엇인가를 알고 있다고 말할 수 없을 정도로 불교가 전파된 나라마다, 그 뜻을 전하는 이 마다 다르게 설명하고 전해지고 있으며 심지어는 변질된 상태에서 깨달음을 정의하여 오고 있는 것이 현실입니다.

먼저 ‘불교 깨달음’의 발상지인 인도에서조차 불멸(佛滅) 후 시간이 흐름에 따라 심한 혼동을 일으키며 고따마 붓다 출현 당시의 깨달음의 뜻과 체계와 증명 과정의 분명함이 거의 종식(?)되었다고 보입니다. 그러니 이들도 그들의 주장과는 달리 깨달음을 안다고 할 수 없을 것입니다.

그 다양성과 복합성의 테크닉이 무시되고 보니 깨달음을 얻는 과정의 증명이 미약하거나, 아예 증명이 되지 않는 그야말로 중구난방입니다.

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불멸 후, 인도에서는 힌두의 영향으로 불교가 쇠퇴하고 변질되었으며, 그런 불교가 전이(轉移)된 대승불교권인 중국, 한국, 일본의 불교에서는 잘 설파된 붓다의 깨달음의 정의가 복잡하게 흐트러지면서 이른바 ‘단 번에 깨닫는다’는 돈오설과 ‘서서히 깨달음을 얻어 마지막에 완전히 깨닫는다’는 점오설의 두 가지 견해로 크게 나뉘어져 1,000년 가까운 세월동안 그 논쟁을 지속하고 있습니다.

이는 깨달음을 증명해 보인 붓다의 정설을 그대로 이행하지 않은데서 온 결과로 이해되지 않습니까? 학계에서도 초기에는 대승과 같이 ‘돈오’와 ‘점오’ 한마디로 설명하고 있었지만 후에 “그 사상을 소승(상좌부불교)이 4단계인 4쌍 8배로 발전시켰을 것”이라고까지 설명했습니다. 그러나 초기경전과 거기에 기초한 상좌부, 설일체유부 등 부파불교가 바탕이 되어 대승불교가 발전했으므로, 빨리 경전이나 부파불교에 확실히 남아 있는 깨달음의 4단계(수다원도·과, 사다함도·과, 아나함도·과, 아라한도·과)를 대승경전을 시작하면서 고의로 누락시켰다고 보는 것이 타당합니다. 대승경전을 만든 이들이 구체적 내용을 이해할 수 없었는지, 아니면 이해했더라도 심오성이 약한(대승사상에 비해) 좀 싱거운(?)듯 함에 흥미가 솟아오르지 않았던 것인지, 그 이유는 정확히 모르겠습니다.

초기불교를 이른바 소승이라 폄하하게 된 것은 그 테크닉의 깊이(?)가 결여되었기 때문으로 현대학자들이 얘기하듯이, 대승불교를 기존 불교(소승)의 업그레이드(UP―GRADE)라고 주장하며 모든 것을 현묘하게 치장하는 것에 기인하거나 또한 붓다를 신격화 해버린 데서 온 불행일지도 모르겠습니다.

그래도 대승의 경전 상에서도 깨달음의 4단계 면을 살필 수 있습니다. 언젠가는 완전한 깨달음을 얻는 것이 결정된 불퇴전 정정취(不退轉 正定聚)의 과위는 상좌부의 제 1단계인 예류과(Sotapana)에 해당되며, ‘죽은 후 다시 태어날 때는 그대로 깨닫는다’는 일생보처(一生補處)의 과위는 상좌부의 제 3단계인 불환과(anagami)의 영향을 받고 있음이 학설·교리 상 확실하나 모두 단편적이고 새로운 깨달음의 체계의 확립으로 붓다의 교설을 완전하게 갖추고 있지 않습니다.

무엇보다도 붓다 자신이 “깨달음은 차례차례 완성하는 것”이라고 경전마다 그 차례에 대한 설법을 하셨고, 맛지마니까야에서는 “바람을 만난 물결이 높은 파도가 되어 절벽을 이루고 서 있는 것을 보았느냐?”로 비유하셨습니다. 이 같은 근거로써 돈오나 점오의 문제는 처음부터 일어나지 않아야할 문제입니다.

고타마 붓다 출현 이전 인도에서 우리말로 "한 소식했다"고 하면 깨달은 사람이라 하여 무슨 파, 무슨 파 만들어 낸 것도 당시 인도의 상황이었으니까요. 그러나 그것을 잴만한 잣대가 없었던 것이 고따마 붓다의 출현 이후에는 그 윤곽이 서서히 드러나고 뚜렷하게 정리되었습니다.

말이라는 것이 ―언어문자라는 것이 뜻을― 진리를 전하고자 하는 도구임에는 틀림없지만 받아드리는 사람의 인식의 모양이 각각 다른 것은 그 사람의 정신세계인 의식상태가 각각 다르기 때문입니다. 말을 듣고, 해석하고, 이해함이 사람마다 뉘앙스가 달라, 천차만별로 갈라질 수 있다는 것입니다. 특히 담마(dhamma)에서는 더욱 그러합니다.

그러다보니 본래의 뜻과는 다른 의미로도 인식할 수 있다는 것이지요. 어디 인식뿐이겠습니까. 앞서 전하는 설자(說者) 또한 자기가 인식한 것을 말할 수밖에요. 바르게 전달됐다 하더라도 전모를 파악하지 못하면 제대로 이해할 수 없을 것입니다. 오해나 왜곡이 없도록 전달하려면 입체적인 조명과 역동적 사실 관계가 설정되고 설명됨으로써 바른 전달과 이해가 될 수 있으리라 생각합니다. 〈계속〉

-도이 법사/ 약수원 연방죽선원 지도법사