7월 20일 조계종 원로회의(의장 종산 스님)가 조계종 중앙종회를 통과한 ‘종헌 개정안’을 부결시켰다. 94년 종단 개혁 후 종헌 개정안이 부결된 것은 처음 있는 일이다.

원로회의에 참석한 원로의원들은 종회의원 출마자격을 법납 15년에서 20년으로 개정한 것과 총무원장과 호계원장 등 종단 주요 소임 자격을 법계로 일원화 한 것에 대해 “종단 위계와 질서에 혼란을 가중시킬 수 있다”는 이유로 종헌 개정안을 부결시킨 것으로 알려졌다.

종단 안팎에서는 “몇몇 원로의원 스님들이 어른답지 않은 판단을 내렸다” “어른 스님들이 총무원과 중앙종회가 외부 압력에 밀려 종헌개정을 서두른 것에 대한 질책”이라는 상반된 평가가 나오고 있다.

원로의원 스님들은 싫던 좋던 간에 한쪽에서는 카이사르로, 다른 한쪽에서는 로마 원로원으로 비춰지고 있는 것이다.

구체적인 비판도 나왔다. 종단의 주요 소임을 맡고 있는 모 스님은 “몇몇 원로의원 스님들의 정치적 야망이 커서 걱정이다. 중앙종회에 종헌 개정안을 제출하겠다는 원로의원 스님들까지 있다. 총무원, 중앙종회 등 중앙종무기관에서 개혁을 위해 노력하고 있는데 원로의원들이 이에 반하는 결정을 내렸다. 이는 쇄신에 찬물을 끼얹은 것”이라며 원로회의 결정에 섭섭함을 드러냈다.

이와 반대로 교계 언론들의 관련 기사 댓글에는 원로회의 결정을 환영하는 글들이 제법 많이 올라와 있다. 종단 안팎에서도 “속전속결로 이른바 쇄신입법을 처리한 총무원과 중앙종회에 원로의원 스님들이 철퇴를 가했다”며 원로회의 결정을 내심 반기는 분위기도 적지 않다.

누가 카이사르이고 누가 원로원일까? 현재 상황은 조계종 집행부가 원로원이 될 수 있고, 원로회의가 카이사르가 될 수 있다. 분명한 것은 누가 먼저 루비콘 강을 건널 명분을 갖고 있냐는 것이다.

한 스님의 탄식과 같이 이번 종헌 부결에 앞장선 원로의원 몇몇 스님들이 아직도 권력욕을 버리지 못해 꼼수를 썼다면 로마 원로원과 같이 카이사르의 공격을 받을 것이다.

반대로 종단 집행부가 원로의원 스님들의 애종심을 개인의 권력욕으로 돌려 비난해 국면을 타파하려 한다면 종단 집행부가 원로원 취급을 받게 될 것이다.

루비콘 강을 건널 명분도 있고, 응원세력도 있다면? 두려워할 것이 없을 것이다. 하지만 이상하게 지금 종단 집행부는 명분도 있고, 응원세력도 있는데 자꾸 일이 꼬인다.

왜 그럴까. 혹시 우리가 폼페이우스를 카이사르로 착각하고 있는 것은 아닐까? 도박사건 이후 연일 터져 나왔던 폭로전도 지나가고, 중앙종회에서도 쇄신입법을 통과시켜 줬는데 그래도 종단 쇄신이 ‘산 넘어 산’이라면 필시 이는 근원적 문제가 있다. 근원적 문제를 보고 있는지, 아니면 서로 자신들의 이익을 위해 달리고 있는지 이제 대중들이 판단해야 할 것이다.

‘깊은 산 작은 연못

어느 맑은 여름날 연못 속에 붕어 두 마리

서로 싸워 한 마리는 물 위에 떠오르고

그 놈 살이 썩어 들어가 물도 따라 썩어 들어가

연못 속에선 아무것도 살 수 없게 되었죠.’

김민기의 곡 ‘작은 연못’의 가사이다. 다시 한 번 묻는다. 누가 카이사르인가? 누가 원로원인가? 아니면 서로 싸운 붕어 두 마리인가? 연못을 망치는 이는 어느 쪽인가?