유점사의 안골 비취동은 17세기에 창작된 유명한 소설《박씨부인전》의 주인공 박씨부인이 나서 자란 곳이라고 한다.

박씨부인은 이 비취동에서 금강산의 절경을 벗 삼아 살아가는 박처사의 맏딸로 태어났다.

박처사에게는 두 딸이 있었는데 둘째 딸은 인물이 출중하여 먼저 시집을 갔으나 맏딸 박소저는 인물이 박색이라 시집을 가지 못하고 있었다.

비록 인물은 보기 흉하였으나 천성이 어질고 행실이 단정하였을 뿐 아니라 남달리 총명하고 재능이 또한 출중하여 학문과 도술에서 당할 자가 없었다고 한다.

그는 원래 하늘세계의 선녀였다. 그런데 지상의 인간세상을 동경하여 하늘의 계율을 어긴 탓에 금강산에 내려 박처사의 딸로 태어났다. 그래서 하느님이 그에게 흉한 허물을 씌워 한동안 고통을 겪게 하였던 것이다.

맏딸의 운명에 비낀 이런 사연을 알고 있는 박처사는 모든 정성을 다하여 그를 키웠고 세상풍파를 헤쳐 가는 데 필요한 재능과 지혜를 빠짐없이 심어주었다. 이제 남은 것은 배필을 얻어주고 허물을 벗겨주어 인생의 복락을 누리게 하는 것이었다. 이 일로 하여 박처사는 은근히 마음 쓰며 때를 기다리고 있었다.

한편 박소저가 태어나던 그때 서울 안극방에 사는 선비 리득춘이란 사람이 기이한 인연을 얻어 한생에 소망하던 아들을 낳았다.

그는 원래 시문에 능한 재사로서 벼슬길에 올라 홍문관 부제학을 지내고 있었으나 나이 40이 넘도록 슬하에 한 점 혈육이 없어 부인과 함께 명산들을 찾아다니며 자식을 보게 해달라고 빌었다.

이렇게 몇 해 지난 어느 날 밤 꿈에 백발노인이 대지팡이를 짚고 와서 하는 말이 “그 정성이 너무도 지극한지라 하늘이 감동하여 귀한 아들을 보내줄 것이니 잘 길러서 집안을 빛내이도록 하라”하며 소매 안에서 구슬 한 개를 꺼내주는 것이었다.

득춘이 놀라 깨보니 꿈이었다. 하도 이상스러워 안방에 들어가 부인더러 꿈 이야기를 하니 “저도 방금 그런 꿈을 꾸었나이다. 참으로 신기한 일이오이다.”라고 하면서 기뻐하였다.

과연 그달부터 태기가 있어 열 달 만에 옥동자를 낳았는데 이때 난데없이 상서로운 기운이 온 집안을 휘감더니 하늘에서 선녀가 내려와 갓난 애기를 깨끗이 씻어주고서 “이 아기는 원래 하늘의 태백성으로서 지금 인간 세상에 내려왔으니 귀히 기르소서. 아기의 배필은 금강산에 있으니 하늘의 뜻을 어기지 말고 때가 되면 그 사람을 찾아 혼례를 치르소서” 하고는 간데없이 사라졌다.

이씨부부는 크게 기뻐하여 아이이름을 시백이라 짓고 금이야 옥이야 애지중지 키웠다. 세월이 흘러 시백이 나이 열여섯 살이 된 해에 득춘은 강원도감사로 임명되었다. 그는 시백을 데리고 감영이 있는 원주로 갔다. 어느 날 금강산 박처사는 감사의 아들이 총명하다는 말을 듣고 청혼을 하려고 행장을 갖추어 길을 떠났다. 강원감영에 도착한 그는 곧 만나줄 것을 감사에게 요청하였다. 리득춘이 만나보니 비록 칡베옷을 입었으나 신선 같은 풍채를 가진 출중한 인물이라 그를 선생이라 부르며 존대하였다.

처사는 인사를 나눈 다음 곧바로 말을 꺼내었다. “저의 어리석은 궁리로 헤아려본즉 댁의 아드님과 저의 딸자식은 하늘이 정한 배필이온데 딸자식의 용모가 박색인 것이 부끄럽기는 하오나 감히 이런 사연을 아뢰는 바이옵니다.”

감사는 아들이 태어날 때 선녀가 하던 말이 생각나서 흔연히 대답하였다.

“높은 뜻을 알았소이다. 미거한 자식을 따님의 배필로 삼겠다하니 삼가 선생의 말씀을 좇을까 하나이다.”

감사는 곧 아들 시백을 불러 인사를 시키고 성례할 날은 이듬해 8월 20일로 정했다.

그 이듬해 가을이 되었다.

그 사이에 이조판서로 승급한 리득춘은 서울에 있었으나 약속한 날이 다가오자 아들을 데리고 금강산으로 떠났다. 유점사부근에 와서 여러 날을 찾았으나 박처사의 집을 아는 사람이라고는 없었다.

“이것은 필시 연분이 아닌 게로다.” 하고 그만 돌아가려고 하는데 어디서부터 나타났는지 박처사가 불쑥 와서 자기 집이 멀지 않은 곳에 있으니 함께 가자고 하였다.

얼마 가지 않아서 산길이 험해지더니 발을 붙이기가 어려워졌다. 한참만에 소나무, 전나무가 우거진 펑퍼짐한 곳이 나지고 깨끗한 초가집 한 채가 있는데 아름다운 꽃들이 만발하고 진귀한 풀들이 무성하였다. 뜰 앞에는 백학이 오락가락하고 붉게 물든 단풍사이로 산새들이 날아예는 것이 마치 신선이 사는 별천지 같았다.

이튿날은 바로 8월20일이라 리시백과 박소저는 예복을 갈아입고 절차에 따라 혼례를 치르었다. 그런데 밤이 되어 신부의 방에 들어간 신랑은 그만 아연실색하였다. 7척키에 허리는 한 아름이 넘었고 우뚝코에 이마도 불거졌으며 눈망울은 너무 커서 보기가 흉한데다가 얼굴빛마저 검어 그 모양이 너무나도 흉측하였다. 그에 기겁하여 뛰쳐나온 시백은 아버지가 있는 사랑방으로 달려갔다.

“신방에 들어가 신부를 본즉 보기만 해도 소름이 끼치는지라 너무 무서워 뛰쳐나왔나이다.”

아버지가 이 말을 듣고 “네 아무리 용렬하기로서니 신부의 생김새가 남만 못하다고 부모가 정해준 사람을 마다하는 방자한 짓을 하느냐.” 하고 크게 꾸짖었다.

시백은 할 수없이 신방에 갔으나 구석에 앉아 뜬눈으로 밤을 밝히고 새벽닭이 울자 뛰쳐나왔다. 다음날도 그다음날도 그런 일이 반복되었다.

사흘 후에 리득춘은 신부를 데리고 서울에 가서 선조의 사당에서 례를 마치고 부인과 함께 신부의 인사를 받았다. 신부의 얼굴을 본 부인은 아연하여 말 못하고 “저런 며느리를 어떻게 한평생 슬하에 두고 보랴.”고 탄식하였다. 그러나 시아버지는 “비록 못 생기기는 하였으나 덕이 있고 또 도술에도 능하니 장차 우리 가문을 빛내게 할 것이요.”라고 두둔하였다.

하지만 신랑은 몇 달이 지나도록 신부방에 들어가지 않았다. 외로이 지내게 된 박소저는 시아버지에게 청하여 후원에 초당을 한 채짓고 거기서 살면서 글도 읽고 도술도 익히었다.

하루는 하인을 시켜 말 거간 집에 가서 비루먹은 말을 300량 주고 사오게 한 다음 매일 깨 한 되와 좁쌀 5홉씩 죽을 쑤어 먹이고 밤마다 이슬을 맞히게 하였다. 얼마 후 말을 내다 팔았는데 본래 용마였는지라 3만8천냥이란 큰돈을 받았다.

남편인 리시백이 과거시험을 보러갈 때 박소저는 백옥으로 만든 연적이 용으로 변하여 연못 속에 들어갔다가 하늘로 올라가는 꿈을 꾸었다. 연못가에 나가보니 과연 백옥연적이 있었다. 그는 시비인 계화를 시켜 남편에게 그것을 가지고 가서 먹을 갈아 글을 쓰면 장원급제할 것이라고 전하게 하였다.

처음에 시백은 과거보는 날에 여인이 무슨 방정맞을 소리를 하느냐고 아니꼽게 생각하였으나 연적을 보니 천하절품이라 마음을 고쳐먹고 품속에 넣어가지고 갔다. 그 연적으로 먹을 갈아 답안을 쓰니 글 생각이 샘솟듯 막힘없이 떠올랐다. 그리하여 단연 장원급제를 한 그에게는 벼슬길이 탁 트이었다.

그럭저럭 3년 세월이 지나갔다.

하루는 박소저가 시부모 앞에 가서 문안을 드리고 본가집에 갔다 오기를 청하였다. 허락을 받은 그는 가만히 몸을 솟구쳐 구름 속에 자취를 감추더니 이내 금강산 비취동에 내려가 부모님을 만나고 인사를 드렸다.

그런데 이틀도 못되어 박처사는 “그사이 박대 받은 것도 너의 운명이니 어찌 할 수 없는 일이로다. 내가 보름 후에 서울에 갈 것이니 너는 빨리 돌아가라.”고 하였다. 박씨부인은 아버지의 분부대로 다시 하늘로 날아 서울로 돌아왔다.

그 후 보름만에 달빛이 유난히 밝아서 리득춘이 뜨락을 거닐고 있는데 박처사가 구름을 타고 공중에서 내려왔다. 득춘이 사랑으로 급히 맞아들이니 처사는 “아드님이 장원급제한 소식을 듣고 즉시 치하하러 오지 못하여 죄송하오이다. 마침 금년이 딸자식의 액운이 끝나는 해라 딸자식을 보러 왔소이다.”라고 말하는 것이었다.

그리고는 후원 초당에 가서 딸을 만나보고 진언(주술에서 외우는 말)을 외우며 손을 딸을 가리키니 박씨부인은 흉한 허울을 벗고 천하절색의 부인으로 변모하였다. 박처사는 딸에게 그 허울을 보관하였다가 시부모와 남편에게 보이라고 이르고 사랑방에 나가 리득춘에게 작별인사를 하면서 “일후에 어떤 어려운 일이 있으면 제 못난 딸자식에게 물어보소서.”하고 두어 걸음 가더니 형적없이 사라져버렸다.

이튿날 계화가 박씨부인의 허울 벗은 사실을 알리자 시부모는 반신반의하며 가보았다. 과연 보기 드문 미인이 초당에 앉아있었다. 벗어놓은 허울을 보고서야 비로소 거짓이 아닌 줄 알게 된 부부가 급히 아들을 불러 만나게 하니 시백이도 기쁨을 감추지 못하였다.

그 후 그들 사이에는 쌍둥이가 생겼고 시부모들은 손자들을 지극히 사랑하였다.

리시백은 그사이 평안감사, 병조판서의 요직들을 지냈다.

이무렵 나라의 북방정세는 명나라와 호국(후금)사이의 싸움으로 심히 긴장되었다. 호국왕은 장차 조선에 대해서도 침략할 음흉한 기도를 가지고 조선에 리시백, 림경업 같은 인재가 있는 것을 꺼리어 비상한 재주를 가지고 있는 자기 공주를 조선에 내보냈다. 공주는 조선옷을 입고 조선말을 배워가지고 은밀히 조선의 내정을 정탐하면서 서울에 들어와 리시백의 집을 찾았다.

이때 박씨부인은 남편더러 “내일 밤에 강원도 원주에 사는 기생 설중매라는 여자가 찾아올 것이니 그 계집의 아름다움을 탐내어 가까이 하지 마시고 제 방으로 보내소서.”라고 하였다.

이튿날 밤 과연 한 여자가 찾아왔는데 천하의 가인이었다. 시백은 아내의 말이 생각나서 그를 후원으로 보내고 가만히 뒤따라 가 보았다. 아내는 먼 길에 찾아오느라 수고했다고 하며 술상을 차리었다. 약을 넣은 술을 받아먹은 여자가 곯아떨어졌을 때 아내가 그 행장을 들추어보니 사람을 보기만 해도 저절로 달려드는 이상한 비수가 들어있었다. 그것을 거둔 다음 아침에 그 여자의 본색을 낱낱이 발가벗겨 놓고 “네 애비가 주제넘게도 우리 조선을 침범하고저 하나 안 될 일이다. 돌아가서 애비에게 자세히 이르라.”고 하면서 호되게 꾸짖었다. 호국공주는 크게 놀라 죽을 죄를 지었다고 백방으로 사죄하였다.

시백이 그것을 보고 박씨의 예견이 꼭 들어맞는데 대하여 감탄하였다.

호국공주는 질겁을 하여 급히 본국으로 돌아가려 하였으나 층암절벽이 사방에 가로막혀 걸음을 옮기지 못하였다. 이것은 박씨부인이 공주가 다시는 못된 생각을 가지지 못하게 도술을 써서 혼내준 것이었다.

이런 일이 있은 다음에도 호국왕은 침략야망을 버리지 않았다. 그는 룡골대, 룡홀대 두 형제장수를 시켜 군대 10만을 이끌고 가서 조선을 치게 하였다.

놈들은 명장 림경업이 지키고 있는 의주를 피하여 다른 길로 질풍같이 침입하여왔다. 박씨부인은 호국군대의 동향을 손금 보듯이 알고 있었다. 하루는 병조판서인 남편에게 12월 28일이면 호국군대가 동대문 쪽으로 밀려들 것이니 성문을 굳게 닫고 지키면 반드시 이럴 것이라고 말하였다.

리시백이 조정에 들어가 국왕에게 이 사실을 보고 하였으나 국왕은 반역자인 간신 김자점의 말을 듣고 남한산성으로 피난가고 말았다. 뒤미처 호국군대가 동대문에 들이닥치니 방비가 허술해진 수도는 끝내 함락되고 말았으며 남한산성도 비겁한 양반들 때문에 끝까지 지켜내지 못하였다. 그리하여 국왕은 호국과 화의를 맺지 않을 수 없었다.

그러나 박씨부인은 계화를 시켜 적장 룡홀대를 죽여 그의 머리를 전나무에 걸어놓았다. 그의 형 룡골대가 화의약조에 따라 조선의 왕자 3명을 데리고 돌아가다가 이것을 보고 동생의 원수를 갚겠다고 달려들었으나 박씨부인에게서 도술을 배운 계화의 재간을 당해내는 수가 없었다. 그는 혼이 나가서 살려달라고 애걸하였다. 박씨부인은 나라의 운수가 그러하니 할 수 없다고 하며 그를 돌려보냈다.

그 후 시백은 아내의 계책을 받아들여 3년 만에 세 왕자를 데려오고 반역자 김자점을 처형한 다음 최고벼슬인 영의정까지 지내면서 나라의 정사를 바로잡기 위해 애썼으며 여든 살이 넘도록 살다가 박씨부인과 함께 한날한시에 세상을 떠났다고 한다.