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미천(彌天) 목정배 동국대 명예교수가 2월 오늘 오전 새벽 4시47분 세연을 접었다. 향년 78세. 빈소는 서울 안암동 고려대병원 장례식장 201호이며, 발인은 2월10일 오전 8시.

목정배 교수는 1964년 동국대학교 불교학과를 졸업한 후 1987년 동국대 대학원에서 철학박사학위를 받았다. 1975년부터 동국대 불교학과 교수로 부임해 1980년 한국불교학회 이사, 1987년 불교대 학장, 1990년 불교문화연구원장, 1996년 성철선사상연구원장 등을 역임했다. 2002년 정년퇴임 때까지 중앙대 총장을 역임했던 박범훈 교수를 비롯해 동국대 불교학과 신성현 교수와 원광대 서예학과 선주선 교수, 제주교대 고대만 교수 등 불교계의 중진 학자들를 길러냈다.

저서로는 『초기불교교단의 형성에 대하여』(한국불교학 3, 1977),『계율론』(동국역경원, 1988) , 『대승보살계사상』(동국역경원, 1988), 『삼국시대의 불교』(동국대학교출판부, 1989) , 『범망경술기』 외(동국역경원, 1994) , 『한국불교학의 현대적 모색』(동국대학교출판부, 2000) 등을 펴냈다.

목 교수는 2012년 10월 생존율 7%에 불과한 신경내분비종양을 선고받고 투병생활을 이어왔으며 극도의 고통이 수반된 병임에도 법문과 글쓰기를 중단하지 않으며 지방 학술세미나에 참여하는 등 활발한 학술활동을 벌여왔다.

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목 교수는 학계는 물론 언론계에 큰 족적을 남겼다. 불교신문 기자로 일한 경험을 가진 언론인 출신 학자로, 불교계 주요 언론에 논설과 칼럼, 기고 등을 통해 활발한 활동을 펼쳤다.

또한 대한불교법사회 이사장을 맡아 재가신행운동의 최일선에 서서 많은 재가지도자를 양성했다. 대다수의 학자들이 학문의 틀에 갇혀있는 것과는 달리 불교신행운동을 선도함으로써 학계, 언론계에 이어 신행분야에도 지워지지 않는 업적을 남긴 것이다.