600년 탄압에도 불교가 살아남은 이유 있었다

불교 일생의례에 대한 학술서<한국불교의 일생의례-출생에서 죽음까지>(민족사)가 출간됐다. 구미래 박사가 집필한 이 책에서는 종교적으로 정리되고 체계화된 측면에서의 일생의례가 아닌 민간에서 자생적으로 이루어진 민속화한 불교, 민간에서 적극 수용한 불교를 통해 출생, 혼례, 회갑례, 상례, 제례의 다섯 가지 주제의 의례양상에 대한 연구성과를 다루고 있다. 이 책은 결론적으로 우리 민족이 출생에서 죽음에 이르는 과정에서 삶의 중요한 마디마다 불교를 적극적으로 수용해 왔음을 알 수 있다. 즉 불교가 왜 민족종교인가에 대한 학술적 근거를 제시하고 있는 책인 셈이다.

불교 생활의례의 발전을 위한 노력의 결실

크게보기일생이란 태어나서 죽을 때까지를 말한다. 따라서 일생의례는 출생에서 죽음까지의 삶의 흐름에서 중요한 시기마다 치러지는 각종 의례이다. 하지만 지금까지의 일생의례에 대한 연구는 관혼상제가 주 대상이었다. 간혹 출생을 포함하긴 하였지만, 환갑을 맞이하여 노인이 되는 시기를 다룬 경우는 거의 찾아보기 힘들었다. 이는 일생에 대한 문제의식의 부족과 그동안의 일생의례가 <주자가례>의 관혼상제에 얽매어있었던 영향도 크다.

그러나 <한국불교의 일생의례>에서는 관혼상제의 틀에 갇혀져 있던 지금까지의 연구에서 더 발전하여 출생에서부터, 혼례, 회갑례, 상례, 제례의 다섯 가지 주제를 다루고 있다. 이러한 다섯 가지 단계를 각 장에서 교리적 접근, 석가모니의 일생, 역사적 접근, 의례적 접근을 고루 시도하였다.

기존의 경전과 관련 문헌 중심의 연구에서 벗어나 민속지(民俗誌), 생활문물, 구술채록 등과 같이 새로운 차원의 자료를 분석 대상으로 삼았기 때문에 민속불교의 영역에서 불교 일생의례의 다면적인 모습을 새롭게 발굴, 분석해 내고 있다. 특히 생활불교의 전승현장인 사하촌을 조사하여 불교적 기반 위에 이루어진 일생의례를 실증적으로 살펴본 것은 매우 소중한 자료적 가치를 갖는다. 이를 통해 불교와 관련된 삶을 살아온 주민들의 모습에서 불교 일생의례를 둘러싼 다양한 양상을 파악할 수 있기 때문이다.

그리고 어떤 문화적 배경에서 의례가 탄생하였는지 명확하게 드러내기 위해 의례 자체만이 아닌 의례를 둘러싼 속설, 담론, 작품 및 종교적 행위에 이르기까지 포괄적인 내용을 다루고 있다. 이런 통합적 관점에서 일생의례를 인식함으로써 오늘날에 맞는 불교 일생의례의 방향성을 정립하는 데도 중요한 지침이 될 수 있을 것으로 보인다.

이 책의 저자 구미래 선생은 현대에 맞는 불교 일생의례의 정립은 전통적 양상의 복원 위에서 이루어져야한다고 주장한다. 따라서 이 책을 통해서 다양한 생활의례로 접목될 수 있는 방향성의 자연스러운 도출을 구하고 있다.

민간의 삶 속에서 민속화된 불교 일생의례

우리나라 사람들에게 종교가 무엇이냐고 물었을 때 특별한 종교가 없다면 불교라고 말하는 사람들이 많다. 그만큼 우리 민족 정서의 바탕을 이루고 있는 것이 불교이다. 그러나 한국불교의 역사성과 토착성을 감안했을 때, 불교의 일생의례가 불교신자들에게 생활화되지 못한 상황은 뜻밖이다. 불교권에서 마련해 놓은 생전의례가 체계화되지 않은 가운데, 민간에서는 종교적으로 정제된 규범보다 그들의 자생적 신앙방식에 의지하는 측면이 컸던 것이 현실이다.

절에서 마을로 내려온 미륵(彌勒), 다양하게 변용되고 수용된 제석(帝釋), 마을을 찾는 탁발승을 둘러싼 출생담론 등은 민속불교의 역동성을 느끼게 한다. 지배층의 이념과 무관하게 불교와 무속은 민간의 종교적 삶을 지배해온 소중한 정신적 터전이었던 것이다. 지금도 사찰 주변에 자리한 마을의 경우, 불교의 영향권 아래에 있는 불교문화의 전승주체들인 이들의 불교적 일생의례를 통해 불교가 민속사회와 어떤 관련을 맺으면서 지속되었는지 알 수 있다.

“노는 입에 염불한다고…여 사람들은 그저 부처님 그늘에서 평생 가정꾸리고 살다가 자손 잘되는 거 보고 죽으면 그게 젤로 낙이고 행복이다.” 친정 쪽으로 7대에 걸쳐 법주사 사내리에 거주하는 정순금 할머니(84세)의 말이다. 사찰과 뗄 수 없는 관계 속에서 평생을 살아온 이들에게 불교란 삶의 일부를 이루는 것이어서 일생의 중요한 마디마다 불교와 무관할 수 없다. 552쪽 28,000원

*저자 구미래 박사는?

민속학박사(불교민속 전공)이며, 현재 동국대 불교대학원 강사, 한국불교민속학회 연구이사, 대한불교조계종 성보보존위원·연구위원, 성보문화재연구원 이사 등으로 활동하고 있다.

한국학중앙연구원에 근무하면서 <한국민족문화대백과사전> 발간작업에 참여했으며, 1988년 직장생활과 병행해 각 분야의 한국학 전공자들과 함께 우리문화연구원을 만들어 활동하면서 10여 년간 월간 <얼과 문화>를 발간하였다. 안동대학교 민속학과에서 불교민속을 전공하여 2005년에 ‘사십구재의 의례체계와 의례주체들의 죽음 인식’이라는 논문으로 박사학위를 취득하였다. 불교의례, 불교 세시풍속, 사하촌 등 생활전승불교를 대상으로 불교문화의 의미와 전승주체들의 수용양상을 분석하는 데 관심을 가지고 있다.

주요 저서로는 <종교와 노래>(공저, 민속원, 2012), <불교 상제례 안내>(책임집필, 조계종출판사, 2011), <사십구재>(민족사, 2010), <불교 임종 준비와 안내>(공저, 조계종출판사, 2010), <한국인의 죽음과 사십구재>(민속원, 2009), <종교와 그림>(공저, 민속원, 2008), <종교와 의례공간>(공저, 민속원, 2007), <종교와 일생의례>(공저, 민속원, 2006), <종교와 조상제사>(공저, 민속원, 2005), <韓國宗敎民俗試論>(공저, 민속원, 2004), <한국인의 상징세계>(교보문고, 1995) 등이 있다.