‘선가한화(禪家閑話)’란 무엇인가?
내(설봉 선사)가 소백산 비로사에 있을 때, 선정(禪定)에 전념하며 사람들과 어울려 이야기 나누지도 않고, 또 경전이나 어록도 보지 않으며, 다만 말없이 나날을 보낼 뿐이었다. 마침 하루는 함께 머물고 있던 벗 최기정 선생이 한 권의 책을 가지고 와서 나에게 한 번 읽어보라 권하였다. 나는 감사히 받아 책을 펴서 한번 읽어 보았는데 나도 몰래 환희용약(歡喜踊躍) 하였으니, 실로 참선하는 사람에게 크게 유익한 것이었다.

그것은 지금으로부터 칠백오륙십 년 전인 남송(南宋)시대에 무문혜개(無門慧開) 화상이 지은 <무문관(無門關)> 48칙이었으니, 어찌 어설피 보아 넘기고 함부로 던져 둘 것인가? 본칙과 무문 화상의 각칙에 대한 평(評)과 송(頌)은 한 구절 한 구절 하나하나 자세히 뜻을 음미해 보면 무문 조사를 몸소 한번 보는 것과 매일반이니, 이 또한 숙세의 인연이 있는 바이다.

나는 제방(諸方)의 점검과 꾸짖음을 마다하지 않고 무문 화상의 평송(評頌) 말미에 나 자신의 소견을 평송으로 덧붙였으니, 훗날 벗들과 탁마하여 서로 성장하는 도구로 삼기 위해서이다. 만약 긍정치 못하는 사람은 청컨대 일전어(一轉語)를 내려 주기 바란다. -설봉 선사의 ‘선가한화 연기(禪家閑話 緣起)’ 중에서

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한국선문의 전설 설봉도인. 사진=비움과소통 제공


<무문관>은 송(宋)의 무문혜개(無門慧開, 1183~1260) 선사가 1228년에 출간한 공안(화두, 선문답)집이다. 선사가 직접 고른 48칙의 공안에 일종의 힌트와 같은 간략한 평(評)과 송(頌)으로 구성되어 있다. 흔히 ‘선종 최후의 공안집’이라 불리기도 하지만 우리나라에선 그다지 널리 유통되거나 알려지지 않았습니다. 근래 들어 여러 <무문관> 번역서들이 출판되었는데, 대부분 원문에 대한 번역과 각칙 공안에 대한 해설로 구성되어 있다. 번역은 그렇다 치고 그 해설이란 것이 개인적 견해에서 철학 논문과 같은 것에 이르기까지 중구난방이라는 지적도 있다.

그러다 역주(譯註)자인 심성일 선생은 우연히 근세 우리나라의 큰스님 설봉학몽(雪峰鶴夢, 1890~1969) 선사의 법어집인 <설봉대전>에서 <무문관>에 다시 평송을 한 것을 발견하게 되었다. 즉, <무문관> 48칙 공안에 대해 설봉 스님 나름의 안목으로 평과 송을 붙인 것이었다. 설봉 스님이 남기신 법어와 함께 평송을 살펴보니 역주자의 눈을 번쩍 뜨이게 할 만큼 선지(禪旨)가 분명한 것이기에 함께 엮어 책으로 만들게 된 것이다. 그리고 역주자는 자질구레한 군더더기 해설 대신 촌철살인으로 직지인심(直指人心)할 수 있는 기연이 될 만한 설화들을 덧붙여 보았다.

크게보기역주자는 “세상 사람들에게 제대로 알려지지 못한 설봉 스님과 그 분의 선풍을 제 부족한 솜씨로나마 되살려 낼 수 있기를 바라는 마음에 부끄러움을 알면서도 작업을 포기하지 않았다. 행여 제 불찰로 선사의 뜻이 잘못 전달되었다면 그것은 어디까지나 호랑이를 그리려 하면서도 겨우 고양이밖에 그리지 못하는 저의 미숙함 때문일 것”이라며 출간 의도를 밝혔다.

사실 설봉 스님은 그 이름만이 선문에 전설처럼 알려졌을 뿐, 실체를 찾기 어려운 분이었다. 기자 또한 지난 2000년 경, 졸저 <선을 찾아서>를 출간을 준비할 당시 설봉 스님의 행적을 찾아 탐문과 관련 문헌을 뒤졌던 기억이 남아 있다. 모든 것이 부족한 상태에서 설봉의 일대기를 나름대로 그렸는데, 못내 아쉬움이 남아 있던 차였다. 무애자재하고, 파격을 즐기면서도 법에 관한한 추상과 같았던 스님의 흔적을 찾아 어렵게 글을 작성했던 것이다. 그러던 중 설봉 도인이 갖춘 기량을 엿볼 수 있는 책이 나왔다는 것은 반가운 일이 아닐 수 없다. 이 책에 게재된 설봉스님의 일화를 몇 편 살펴보기로 하자.

어느 날 성수 스님(1923~2012, 황대선원 조실)이 부산 초량 금수사에 들렀더니 한 노승이 빨간 홍가사를 입고 심지법문(心地法門)을 설하고 있었다. 성수 스님은 그냥 갈 수 없어서 노승이 하단한 후에 인사를 드리고 나서 이렇게 물었다.

“현재 하신 법문이 당신 거요, 남의 거요?”

“내 것도 무진장(無盡藏)인데, 남의 재산 탐하겠소?”

“누더기 속의 옥동자로구나.”

“요즘 선방에 장값(찬값)하는 중이 있구려.”

이렇게 말하며 노승이 미소를 띠자, 성수 스님은 다음과 같이 노래했다.

모양은 남루하나 정신은 살아 있네.

이분이 바로 설봉(雪峰) 대선사이다. (16p)